IJsselstein heeft een compacte historische binnenstad aan de Hollandse IJssel, met de Sint-Nicolaasbasiliek en de restanten van het kasteel van de heren van IJsselstein. De stad kreeg in 1310 stadsrechten.
Aan de rand van de gemeente staat de Gerbrandytoren, een zendmast die tot de hoogste bouwwerken van Nederland behoort en in de wijde omgeving te zien is.